Fizik ve matematik üzerine önemli çalışmalar yapan, özellikle teorik fizik öğretiminin Türkiye’de yerleşmesinde büyük katkıları bulunan ve pek çok öğrenci yetiştiren Prof. Dr. Fikret Kortel 1916 yılında dünyaya geldi. Babası Hüsnü Bey, ülkenin ilk elektrik mühendislerinden biriydi. Bu ilgi ve uzmanlığından hareketle, Soyadı Kanunu’nun yürürlüğe girmesiyle ailesine Kortel soyadını uygun görmüştü. Bu ad, elektrik enerjisinin aydınlatmadaki kullanımından hareketle “kor” ve “tel” sözcüklerinin bileşimini ifade ediyordu.
Fikret Kortel evde özel derslerle desteklenen ilköğrenimini üç yılda tamamladı. Ardından Robert Kolej’e girdi. 1933’te buradan mezun olup lise eğitimi için Almanya’ya gitti. Fiziğe ve matematiğe karşı ilgisinin gelişmesiyle, 1937-1939 aralığında hem Berlin Üniversitesi’nde hem de Berlin Teknik Üniversitesi’nde okudu. II. Dünya Savaşı’nın başlaması nedeniyle Türkiye’ye döndü ve 3 yıl süren askerlik görevini tamamladı. 1945-1947 aralığında İstanbul Üniversitesi’ne devam ederek bu okuldan mezun oldu ve Genel Fizik kürsüsünde asistan olarak çalışmaya başladı.
1952’de doktorasını tamamlayan Kortel, iki yıllığına Göttingen Üniversitesi’ne araştırmacı olarak gitti ve buradaki Max Planck Enstitüsü’nde Nobel ödüllü ünlü fizikçi Werner Heisenberg’le çalıştı. Türkiye’ye döndükten sonra doçentlik unvanını edindi ve 1960’tan 1974’e kadar İstanbul Üniversitesi Fizik Kürsüsü Başkanlığı’nı üstlendi. 1977 yılında, 1956’dan beri aralıklarla ders verdiği Robert Kolej Yüksekokulu’nda, yeni ismiyle Boğaziçi Üniversitesi’nde matematik dersleri vermeye devam etti. Yaş haddinden emekli olacağı 1983’e kadar bu çatı altında Matematik Bölüm Başkanlığı da yaptı.
Türkiye’de fizik ve matematik öğretiminin gelişimine büyük katkılar sunan ve bu alanlarda pek çok öğrenci yetiştiren Prof. Dr. Fikret Kortel, ömrünün büyük bir bölümünü Bebek’te geçirdi. Bu disiplinlere uzak kişilere Kortel ismi, Bebek sırtlarında yer alan ve yeşillikler arasından çarpıcı bir Boğaziçi manzarası sunan Kortel Korusu’nu hatırlatsa da, 1981 yılında TÜBİTAK Hizmet Ödülü’ne layık görülen Prof. Dr. Kortel, Türkiye’nin teorik fizik ve matematik alanlarında çok önemli yere sahip bir akademisyen oldu. 15 Aralık 2004 tarihinde hayata gözlerini yumdu.
“Devlet, Türk bilim adamlarına önem vermiyor”, Cumhuriyet, 28.03.1987.
“Prof. Dr. Fikret Kortel”, Fizik Hocalarımızla Anılar, http://fizikciler.info.tr/index.php/13-fizikciler/108-prof-dr-fikret-kortel-1918-2004 [12.01.2022].