Osmanlıların modernleşme sürecinde tanıştıkları çoğu spor dalında olduğu gibi, tenisi de imparatorluk topraklarına getirenler, çeşitli görevler vesilesiyle 19. yüzyılın ikinci yarısında burada yaşayan Levantenlerdi.

Spor tarihçisi Mehmet Yüce’nin aktardığı bilgilere göre, İstanbul’da çim tenisi oynanabilmesi için uygun bir sahaya ihtiyaç duyulduğuna ilişkin ilk talepler, 1880’in sonuna doğru gazetelerde yayımlanmaya başladı. Pera’da yaşayan George Burgin, The Constantinople Messenger gazetesine gönderdiği mektubunda Belediye Tiyatrosu’nun bulunduğu alana bir kort yapılmasını talep etmişti. Zira Levantenler bu spora büyük bir ilgi ve katılım gösteriyordu. Hâlbuki Burgin’in İstanbul’da yaşadığı yıllarda Moda’da, Kandilli’de, Tarabya’da ve Tepabaşı’nda kortlar vardı. Hatta bu kortlarda dönemin popüler kulüpleri tarafından kupalı büyük şampiyonalar bile düzenleniyordu.

19. yüzyılın sonuna doğru Levantenlerin kentte kurdukları kulüplerden biri de Bebek Tenis Kulübü’ydü. Cem Atabeyoğlu’nun İstanbul Ansiklopedisi’ndeki anlatımına göre, bu kulüp Bebek’te yaşayan Bay Binns, Bay Basil ve Bay Weis girişimiyle kurulmuş ve bir de kort yaptırılmıştı. Hakkında çok fazla bilgi olmasa da, Yüce’nin Ocak 1900’de çıkan gazete haberlerinden aktardığı kadarıyla, Bebek’teki kulüp binasında tenisçilere maddi gelir sağlamak için konserler ve teatral gösteriler düzenlenmiş, bu etkinlikler kulübün yaşamasına önemli katkı yaratmıştı.

Cem Atabeyoğlu, “Tenis”, Dünden Bugüne İstanbul Ansiklopedisi, c. 7 (İstanbul: Tarih Vakfı Yayınları, 1993): 244.
Mehmet Yüce, İstanbul Spor Kulüpleri Tarihi – İlk Dönem Kulüpleri, c. 1 (İstanbul: İstanbul Büyükşehir Belediyesi Yayınları, 2021), 64-68.